Beim 51:27-Kantersieg der Buccaneers gegen die New Orleans Saints musste das Team aus Tampa verletzungsbedingt auf Stamm-Running Back Rachaad White verzichten, der von einer Fußverletzung ausgebremst wurde. Seine Ersatzleute Bucky Irving und Sean Tucker machten ihre Sachen so gut, dass sich mittlerweile die Frage stellt, ob die Bucs ein "dreiköpfiges Monster" im Backfield haben?

Rachaad White, der seine dritte Saison bei den Bucs spielt, verpasste zum ersten Mal in seiner Karriere ein Spiel und war für die Partie gegen die Saints nur Zuschauer. Dadurch drohte das Backfield-Tandem der Buccaneers, bestehend aus White und Rookie Bucky Irving, zu einer One-Man-Show zu werden. Nur eine Woche zuvor hatten die beiden eine Saisonbestleistung von 160 Yards erzielt, wobei Whites 72 Yards bei 10 Carries den Grundstein legten.

In den ersten fünf Spielen der Saison hatte Irving mit 247 Yards gegenüber 187 Yards von White die Führung beim Rushing übernommen – White hatte jedoch 81 mehr Receiving Yards erzielt. In Bezug auf die Gesamtleistung war es eine fast 50:50-Arbeitsteilung. In diesen fünf Spielen hatte White 66,9 % der Offensiv-Snaps des Teams auf dem Platz gestanden, Irving dagegen nur 36,9 % (wobei es auch einige Überschneidungen mit Spielen gab, bei denen beide gleichzeitig auf dem Feld standen).

Bucky Irving und Sean Tucker wie entfesselt

Während die Buccaneers also durchaus bereit waren, Irving für die Zeit, in der White ausfiel, in die Hauptrolle zu versetzen, war die Frage berechtigt, ob das Team weiterhin über ein starkes Laufspiel mit mehreren Ballträgern verfügen würde. Der einzige andere Running Back im Kader war Sean Tucker, ein 2023 verpflichteter Free Agent, der bis dato 53 Yards in der NFL erzielt hatte.

In New Orleans machte Irving das, was er schon die ganze Saison über getan hat: Er lief den Ball und kam auf 105 Yards und erzielte einen Touchdown. Im Durchschnitt erzielte er 5,8 Yards pro Lauf, was seinen Saisonschnitt auf 5,7 Yards pro Lauf erhöhte. Das ist aktuell der drittbeste Wert pro Lauf in der NFL unter den Running Backs.

Tucker bekam 29-Mal den Ball gegen die Saints, nachdem er in den ersten fünf Spielen insgesamt nur neun Läufe hatte. Bei diesen 29 Läufen kam er auf 136 Yards, fing drei Pässe für 56 Yards und erzielte insgesamt 192 Yards – wobei er zwei Touchdowns auflegte. Er ist der erste Running Back der Bucs, der diese Leistung seit Leonard Fournette im Jahr 2022 vollbrachte. Tucker erzielte durchschnittlich 9,7 Yards pro Lauf, wobei genau die Hälfte seiner Läufe für 10 oder mehr Yards reichte. Er trug auch dazu bei, dass die Bucs nach einem schwächeren zweiten Viertel wieder in Schwung kamen, als er einen kurzen Pass auf der rechten Seite fing und durch die Defensive zu einem 36-Yard-Touchdown lief.

"Dreiköpfiges Monster im Backfield"

"Sean hat einen hervorragenden Job gemacht", sagte Head Coach Todd Bowles nach dem Spiel. "Das ist der Sean Tucker, den wir uns erhofft haben, als wir ihn letztes Jahr geholt haben – und er kommt jetzt voll zur Geltung. Er hat seine Chance genutzt, was unser Backfield nun zu einem dreiköpfigen Monster macht", sagte Bowles.

Mit Irving auf dem Feld hat sich in dieser Saison bisher viel getan und es ist schwer vorstellbar, dass Tucker nach seiner Leistung in Woche sechs wieder eine fast nicht vorhandene Rolle in der Offensive spielen wird. Damit stellt sich die Frage, wie die Einsatzzeiten der Running Backs verteilt werden, wenn White wieder fit ist. Es könnte schwierig werden, drei verschiedene Running Backs zu füttern.

Hinzukommt, dass Baker Mayfield mit einem Passer-Rating von 109,4 und 15 Touchdown-Pässen in der NFL einen glänzenden Start hingelegt hat. Am Sonntag gegen die Saints warf er vier weitere. Und kein Offensive Coordinator würde jemals auf die Idee kommen, die Rolle der Wide Receiver Chris Godwin und Mike Evans zu minimieren.

Wann kehrt White zurück?

Am Montagmorgen hatte Bowles noch keine Informationen über den Status der verletzten Spieler, einschließlich White. Das Team hat einen zusätzlichen Tag Zeit, um sich auf die Baltimore Ravens vorzubereiten, gegen die es am Montagabend in Woche 7 spielt. Im Laufe der Woche wird sich zeigen, ob White schnell zurückkehren kann. Danach wird es noch ein wenig dauern, bis die Bucs herausgefunden haben, wie sie ihr neues "dreiköpfiges Monster" füttern werden.